Op 5 september zou Freddie Mercury zijn 80e verjaardag hebben gevierd. Hoewel hij in november 1991 overleed, is de charismatische en vaak flamboyante frontman van Queen zelfs 35 jaar later nog overal te horen, met wereldhits als Bohemian Rhapsody, Another One Bites the Dust, We Are the Champions en vele andere. Freddie wist het publiek te betoveren met zijn onmiskenbare stem en extraverte podiumuitstraling. We herdenken de frontman van Queen met een aantal interessante feiten.
1. Volledige vereenzelviging met zijn podiumpersona
Hoewel zijn echte naam Farrokh Bulsara was, ging hij zo volledig op in zijn podiumpersona Freddie Mercury dat hij wilde dat iedereen hem zonder uitzondering alleen Freddie noemde. Maar daar hield zijn vereenzelviging met zijn alter ego niet op: in de jaren zeventig liet hij zijn naam officieel veranderen en werd ‘Frederick Mercury’ op zijn identiteitskaart vermeld.
2. De twee kanten van Freddie Mercury
Iedereen die Freddie Mercury en Queen ooit live heeft gezien, zal het beamen: zodra de show eenmaal op gang was gekomen en Freddie Mercury het podium betrad, had hij geen introductie nodig. Eén blik, een subtiel gebaar, en hij had het hele stadion in zijn greep. Hij was de personificatie van podiumuitstraling. Bovendien hield hij ervan om met het publiek te communiceren, bijvoorbeeld wanneer hij het nummer ‘Under Pressure’ introduceerde door eerst een stukje voor te zingen en het publiek vervolgens mee te laten zingen. Tijdens Live Aid antwoordde hij aan het einde echter alleen met “Alright”, zoals in de onderstaande video te zien is. Buiten de muziek en de schijnwerpers was hij daarentegen behoorlijk verlegen en liet hij meestal anderen het voortouw nemen. Hij hield van een opgeruimd huis en had absoluut geen sterallures.
3. Meester over zijn stembanden
In 2016 analyseerden onderzoekers van de Universiteit van Olomouc in Tsjechië de kenmerkende eigenschappen van Freddies stem. De stembanden van een rockzanger die Freddies zang imiteerde, werden met een hogesnelheidscamera gefilmd en daarnaast werden verschillende audio-opnamen geanalyseerd. Daaruit bleek dat Freddie naast zijn borststem en falset ook boventoonarme ondertonen kon produceren met behulp van keelzangtechnieken. Bovendien waren zijn stembanden in staat om een bijzonder snel vibrato voort te brengen. Doorgaans ligt de vibratosnelheid tussen 5,4 en, in extreme gevallen, 6,9 Hz. Freddie bereikte een ongelooflijke 7,04 Hz.
4. Het Queen-logo, ontworpen door Freddie zelf
Freddie studeerde af aan het Ealing College of Art en was een begenadigd grafisch ontwerper. Het was dan ook hijzelf die het rijk gedetailleerde logo van de band ontwierp. Naast de gelijkenis met het wapen van het Britse koningshuis wordt het uitgebreide logo gekenmerkt door de symbolische combinatie van de sterrenbeelden van de bandleden. De twee leeuwen links en rechts van de ‘Q’ en de kroon staan voor Roger Taylor en John Deacon; de kreeft in het midden vertegenwoordigt Brian May; en de twee feeën symboliseren Maagd, het sterrenbeeld van Freddie Mercury.
5. Recordbrekende opname – “Bohemian Rhapsody”
Een record uit 2019 bewijst hoe tijdloos en duurzaam de nummers van Queen zijn: de videoclip van “Bohemian Rhapsody” had meer dan 1 miljard streams bereikt en was daarmee de eerste video die vóór 1990 werd uitgebracht en zo’n uitzonderlijk aantal views behaalde. Een YouTube-record, ruim 44 jaar nadat de eerste videoclip voor dit nummer verscheen. En op de 80e verjaardag van Freddie Mercury heeft de video inmiddels meer dan 2 miljard streams bereikt!
6. Laat inspiratie nooit verloren gaan
Samen met Brian May was Freddie Mercury een van de belangrijkste componisten van Queen. Hij stond altijd klaar om ideeën en indrukken vast te leggen. Om ervoor te zorgen dat geen enkele ingeving verloren ging, kregen zijn assistenten de opdracht om altijd een notitieblok en pen bij zich te dragen. Op die manier ontstond ‘Life Is Real’, als eerbetoon aan John Lennon tijdens een vlucht over de Atlantische Oceaan.
7. Freddie Mercury was een balletdanser
Tijdens zijn liveoptredens met Queen liet hij vaak een diva-achtige, dramatische en soms zelfs acrobatische podiumpresentatie zien. Freddie beleefde de muziek van top tot teen, vol pathos. Hij bleek bovendien een uitstekende balletdanser te zijn. In 1979 trad hij op met The Royal Ballet. Tijdens deze balletvoorstelling zong hij twee door hem geschreven Queen-hits: ‘Bohemian Rhapsody’ en ‘Crazy Little Thing Called Love’.
8. Een kattenliefhebber die zijn katten zelfs opbelde
Freddie was dol op katten. Niet alleen droeg hij verschillende nummers op aan zijn spinnende huisgenoten, zoals ‘Delilah’ – een nummer op het album Innuendo waarin zelfs enkele katachtige passages te horen zijn – maar ook belde Freddie tijdens tournees keer op keer naar huis. De reden: hij wilde met zijn katten praten. Op het hoogtepunt had hij maar liefst tien katten.
9. Tot het einde bezeten van muziek en creativiteit
Op 24 november 1991 overleed Mercury aan aids. Het nieuws over zijn ziekte werd pas een dag voor zijn overlijden openbaar gemaakt. Omdat zijn gezondheid snel achteruitging, bespoedigde hij zijn dood door alle medicatie behalve pijnstillers te weigeren. Volgens Brian May was Freddie helemaal niet bang; in plaats daarvan bleef hij tot het einde volledig in de ban van muziek. “Schrijf liedjes voor me. (…) Ik wil ze gewoon zingen en als ik er niet meer ben, maken jullie ze af.”
10. Freddie Mercury als producer
Enerzijds was het voor Freddie Mercury niet ongebruikelijk dat hij de laatste hand aan zijn zangopnamen na zijn dood aan anderen wilde overlaten. Volgens de Duitse muziekproducer Reinhold Mack, die intensief met Queen samenwerkte, was Freddie niet bijzonder technisch ingesteld. Anderzijds was hij een perfectionist en nam hij binnen Queen maar wat graag regelmatig de rol van producer op zich, waarbij hij precies wist hoe een nummer moest klinken. Tijdens de opnames van ‘One Vision’ zong hij bijvoorbeeld de drumpartij voor Roger Taylor voor, totdat die precies goed zat.
Gefeliciteerd met je 80e verjaardag, Freddie; jouw stem zal nooit vervagen.
Jouw mening
Ben jij fan van Freddie Mercury of Queen? Zo ja, waarom? Laat het ons weten in de reacties!
Reacties 1