3. Van begin tot einde

Hoewel ze voornamelijk werden ontwikkeld door Adolphe Sax, die tegenwoordig alleen nog maar geassocieerd wordt met houten blaasinstrumenten, zijn beide hoorns metalen blaasinstrumenten. Op het eerste gezicht zien de twee instrumenten er bijna identiek uit, hoewel het meteen opvalt dat de althoorn veel slanker lijkt.

De term althoorn kan verwijzen naar verschillende ontwerpen, van Franse hoorn tot trompet. De bekendste is de tubavorm, die hier ook centraal staat. De constructie van het euphonium is uitsluitend gebaseerd op de tubavorm. Ondanks hun gelijkaardige uiterlijk, verschillen de basisstemmingen van de twee instrumenten. Het euphonium klinkt in Bb, een octaaf lager dan de trompet en een octaaf hoger dan de tuba. De althoorn klinkt meestal in Es en bevindt zich qua klank tussen de trompet en het euphonium in.

De individuele elementen van de twee hoorns delen echter de gemeenschappelijke kenmerken van de constructie van het instrument: mondstuk, klankbuis, ventiel en beker.

Mondstuk:

De althoorn en de euphonium zijn beide bekermondstukken, hoewel sommige fabrikanten ook trechtermondstukken gebruiken. In tegenstelling tot de tenor- en baritonhoornmodellen kan hetzelfde mondstuk hier niet voor beide instrumenten gebruikt worden. Als je beide instrumenten wilt bespelen, moet je ook wisselen tussen twee mondstukken. Vooral bij het kopen van een euphoniummondstuk moet je rekening houden met de grootte van de schacht. Net als bij de trombone zijn er drie verschillende schachtmaten. Maar hier kan de vakhandel je helpen. De boringen van de instrumenten verschillen sterk.

Voor de althoorn ligt de waarde rond de 11 mm. De euphonium heeft een grotere boring, beginnend bij ongeveer 15 mm en oplopend tot 16,2 mm, afhankelijk van het model. Bij dezelfde stemming zorgt de grotere boring op de euphonium voor een moeilijkere aanzet maar geeft een vollere toon.

Ventielen:

Het mechanisme is het grote verschil met de tenor- of baritonhoorns. In tegenstelling tot de laatste zijn dit geen draaiventielen maar Perinet ventielen, zoals ze al bekend zijn van de gewone trompet. Het aantal ventielen verschilt tussen de twee modellen. De althoorn heeft drie ventielen. Het euphonium is iets complexer. Het instapmodel heeft drie ventielen, gebouwd als zogenaamde front action (van voren bediend) of top action (van boven bediend). De volgende stap bij dit instrument leidt naar vier ventielen, waarbij men kan kiezen tussen een zij- en een bovenventiel. De zijklep wordt dan door de linkerhand bespeeld. Als het vierde ventiel bovenin zit, spreekt de muzikant van een inline ventiel. In tegenstelling tot de althoorn is de perinet volledig gecompenseerd, waardoor een betere intonatie mogelijk is.

Beide instrumenten hebben waterkleppen gemeenschappelijk. Ook hier varieert het aantal tussen 1 en 2, afhankelijk van de fabrikant.

Klankbeker:

De grootte van de bekers - die bij beide instrumenten meestal recht omhoog wijzen - geeft al een verschil in klank aan. De althoorn heeft een diameter van ongeveer 18 cm. Bij het euphonium daarentegen is de diameter van de beker ongeveer 28 cm.

Bovendien bieden sommige fabrikanten een keuze in de grootte van de beker voor het euphonium. Een grotere diameter in de beker zorgt voor een meer stralende toon, hoewel het embouchure ook iets moeilijker is. Als je de keuze hebt, kun je ook een tooncompensator toevoegen aan de hoofdstembuis - met een tussenstuk.