Tone King Imperial Tri-Tube Preamp

Bought this a bit on impulse for trying out in my home studio. Regretted it at first as I should really use my money on other stuff. I have a Tone King Gremlin, which sounds great on my recordings, but I usually need to record DI and reamp afterwards, which is a tedious process.
I’ve tried a lot of software amp modellers and found noone that has impressed me. I’m mostly after a clean guitar sound.
The imperial preamp pedal sounds like an amp an the cleans are really great. I can actually record through this and it sounds just as good or even better than when I record through my Gremlin with a Royer mic.
I like the tremolo, but it's the part that impressed me the least. The reverb is nice and flexible, but the core sound is what impresses me the most.

Je jouais depuis de nombreuses années sur Hélix, puis Kemper, puis Quad Cortex (avant tout ça, amplis à lampes). J’adore mon Quad Cortex.
Mais ce que j’adore avec ce Tone King :
- Qualité du son clair et crunch (et OD du 2ème canal). Le grain est vraiment magnifique.
- Qualité de la reverb, pleinement utilisable quelque soit le réglage
- Qualité du Tremolo
- Boucle d’effet
Ce que j’apprécie, c’est justement le mélange entre les avantages du numérique et le grain des lampes. Je m’explique : Je ne veux plus jouer sur ampli, car pour avoir un beau son crunch, il faut pousser l’ampli, et le volume est donc non maîtrisé. Là, comme, c’est un pré ampli, je le branche sur mon Fender FR10, et même à faible volume, tout y est. Le bonheur !!!
Donc j’ai la souplesse de réglage de mon Quad Cortex et le son lampes en plus.
Cette pedale réagit aussi parfaitement à tout ce qu’on branche dessus.
De jouer avec le volume de sa guitare agit directement sur le gain, du bonheur je vous dis !
J’ai donc créé un nouveau PedalBoard depuis 1 mois et je suis aux anges.
Et à chaque fois que je joue avec, j’ai le sourire tellement le son est beau.
Je n’avais pas ressenti ça depuis très très longtemps.

Der Tone King Imperial Tri Tube Preamp ist für mich die fast! perfekte Lösung, wenn man einen echten Röhrenamp aufs Pedalboard bringen möchte. Warum nur fast? Dazu gleich mehr – erst mal das Positive:

Die Verarbeitung ist makellos. Alles wirkt extrem hochwertig: Die Regler haben einen angenehmen Widerstand, die Schalter schalten präzise und satt, und selbst die Anschlüsse machen einen sehr soliden Eindruck. Besonders gut gefällt mir, dass für den Kopfhörerausgang das große Klinkenformat gewählt wurde – das wirkt professioneller und passt besser ins Setup.

Klanglich spielt der Tone King in der Oberliga. Die Cleansounds sind brillant, warm und lebendig – typisch amerikanisch. Die Zerrsounds erinnern an klassische Vintage-Amps und klingen sehr musikalisch. Besonders schön: Reverb und Tremolo sind hervorragend abgestimmt und fügen sich harmonisch in den Vintage-Sound ein. Ich hatte vorher den Strymon Iridium auf dem Board – und ja, der Tone King klingt tatsächlich noch ein Stück besser. Aber: Der Unterschied ist nicht riesig. Wer bereits einen guten Modeller nutzt, bekommt hier eine Steigerung, aber keinen Quantensprung.

Nun zum „fast“: Die größten Einschränkungen liegen in der Speicherbarkeit der Effekte. Zwar lässt sich für jeden Kanal speichern, ob Reverb und Tremolo aktiv sind oder nicht – aber leider nicht deren Parameter. Da beide Effekte digital! sind, wäre es technisch eigentlich möglich und würde den Wechsel zwischen Rhythm und Lead deutlich flexibler machen. Gerade beim Hall wäre das sinnvoll. Der beeindruckende Stereoeffekt des Tremolos ist übrigens nicht abschaltbar – was schade ist, wenn man ihn mal nicht möchte. Vielleicht wird das in einem kommenden Firmwareupdate behoben.

Ein weiterer Punkt, der bei der Kaufentscheidung berücksichtigt werden sollte: Die Stromversorgung! Der Preamp braucht 9W – deutlich mehr als übliche Pedale. Die meisten Pedalboard-Netzteile kommen damit nicht klar. Man muss also höchst wahrscheinlich ein zusätzliches, leistungsstarkes Netzteil einplanen – und die sind leider rar und teuer.

Fazit: Ein klanglich und qualitativ großartiges Gerät mit viel Charakter und echter Röhre. Für Puristen und Vintage-Fans ein Traum. Mit ein paar softwareseitigen Verbesserungen (z. B. speicherbare Effektparameter) wäre es wirklich perfekt. So bleibt es ein sehr guter, aber nicht ganz kompromissloser Preamp fürs Board.