Mesa Boogie Subway TT-800

Review: A "Lush, Bloomy" Triumph

After 30 years of playing rock, I’ve been through almost every amp on the market—from the SVT4-pro and Trace Elliot Hexa Valve to various Darkglass, TC Electronic, and Fender TB-600 units. My goal has always been the same: a tone that is lush, bloomy, yet articulate.

While the Hexa Valve was the only amp that truly nailed that sound, it was a back-breaker. As the saying goes, "I’m getting too old for that ****." So, I pulled the trigger on the Mesa Boogie Subway TT-800 from Thomann, and I haven't regretted spending the money for even a single second.

Most of my lightweight amps have always needed a little "help" from a compressor pedal or an active preamp (like my Two Notes Le Bass) to sit right in the mix. The TT-800—the Boogie channel in particular—does not need any help whatsoever. It sounds absolutely fantastic on its own.

I play it through two Mesa Powerhouse 1x12" cabinets, and my basses (which include Rics, Jazz, Warwick, Zon, Music Man, and Sadowsky) have truly come to life.

Verdict: The best bass amp I have ever owned, without a shred of doubt. Couldn't be happier.

...vorweg: aktuell und seit vielen Jahren besitze ich einen Mesa M9 Carbine (Rackmount). Dieser ist allerdings fest in meinem Rack verschraubt - für meinen Wunsch, am Schreibtisch einen kleinen, aber feinen Mesa zu verwenden daher keine Lösung. Zuvor besaß ich bereits diverse TraceElliot und GallienKrueger Amps...

Ich verwende den TT-800 also am Schreibtisch, via DI-Out über mein Apogee Duet 3 an meinen M4 pro Mac angebunden, welcher die Klangbühne an meinen RMI ADI 2 DAC FS weiterleitet, der an den SPL Phonitor XE angeschlossen ist, von dem ich den Sound per Meze Emyprian auf's Ohr bekommen.

Egal, welchen Bass ich verwende: Fender 64 CS, Wal Mk3, Modulus FU 4 usw: es klingt einfach alles gut - vor allem im Boogie Channel mit High Gain, Deep & Bright auf on. Klar, abhänging vom Instrument muss etwas gekurbelt werden am EQ, aber der Druck, der kehlige Ton, den ich von meinem M9 carbine an meiner 1x15" + 2x10" ohne Kopfhörer spüre, kommt durch den TT-800 jetzt auch direkt, ohne die Nachbarn zu stören und am Schreibtisch auf die Ohren. Ein wirklich super Sound in meinen und für meine Ohren.

Zur gleichen Zeit hatte ich einen Mesa WD-800 zum Test bei mir, da er in der gleichen Preis-Liga spielt und vom gleichen Hersteller ist. Der Sound - obschon definitiv besser in den Mitten regulierbar - ist jedoch vom Grundcharakter her deutlich weniger kehlig, weniger fett. Auch wenn es mir wirklich(!) schwer fiel, musste der WD-800 leider wieder gehen, zugunsten des TT-800. Wer die Möglichkeit hat, sollte ähnliche Amps immer parallel testen, denn Sound ist immer subjektiv.

Der Mesa Boogie TT-800 ist ein moderner Bassverstärker, der klanglich sehr vieles richtig macht. Insgesamt habe ich sehr gute Erfahrungen mit dem Amp gesammelt, insbesondere was Sound und Flexibilität angeht.

Der größte Pluspunkt ist ganz klar der Sound: Beide Kanäle liefern genau das, was man von Mesa erwartet. Der Subway-Kanal klingt modern, druckvoll und sehr kontrolliert, während der Boogie-Kanal mit seinem röhrenartigen Charakter warm, musikalisch und lebendig daherkommt. Gerade im Bandkontext setzt sich der TT-800 in Kombination mit meiner Powerhouse 4x10 hervorragend durch. Hinzu kommen sehr sinnvolle Features wie die getrennten EQs, verschiedene Voicing-Optionen und die insgesamt hohe Praxistauglichkeit – egal ob im Proberaum, auf der Bühne oder im Studio.

Kritischer sehe ich allerdings die Verarbeitung. Im direkten Vergleich zu älteren Mesa-Serien wie dem Carbine oder der 400er-Serie wirkt die Subway-Serie, und damit auch der TT-800, etwas weniger robust und hochwertig. Das ist nichts Dramatisches, jedoch fühlt sich der Amp haptisch und konstruktiv nicht mehr ganz so „unkaputtbar“ an, wie man es von Mesa früher gewohnt war. Dies war einer der Gründe, warum ich den Amp letztlich retourniert habe.

Auch die gefühlte Leistung der Endstufe empfinde ich im Vergleich zu älteren Mesa-Modellen als etwas geringer. Zwar bietet die Class-D-Endstufe auf dem Papier ausreichend Leistung und bringt klare Vorteile bei Gewicht und Effizienz, im praktischen Einsatz fehlt mir jedoch ein Teil der bekannten Leistungsreserve und Autorität, die man von den klassischen Mesa-Transistoramps kennt. Gerade in Verbindung mit weniger wirkungsgradstarken Bass-Cabs muss man deutlich weiter aufdrehen, um ein vergleichbares Druckgefühl zu erreichen. Das ist grundsätzlich kein großes Problem, entspricht aber nicht ganz meinen Erwartungen – und war ein weiterer Punkt, der zur Retoure beigetragen hat.

Fazit:

Der Mesa Boogie TT-800 ist ein klanglich exzellenter Bassverstärker mit tollen Features und hoher Flexibilität. Wer jedoch großen Wert auf die legendäre Robustheit und das kompromisslose Leistungsgefühl früherer Mesa-Generationen legt, könnte die Subway-Serie als einen kleinen Schritt zurück empfinden. Für mich überwiegt zwar klar der Sound, es bleibt jedoch ein kleiner Abzug in der B-Note für Verarbeitung und Leistungsgefühl.